Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

De jeunes Meljacois dans les armées 
   - conquête de l' Algérie, guerre de Crimée, campagne d' Italie -
1814 - 1870

Cette période, ainsi qu' il en est tout au long de l' Histoire de France, connaîtra de nombreuses guerres. Nous ne nous arrêterons ici que sur les principales, à savoir la Conquête de l' Algérie, la Guerre de Crimée et la Campagne d' Italie. La guerre de 1870 sera traitée dans un chapitre ultérieur.

La conquête de l' Algérie:
Le 14 juin 1830, les troupes françaises débarquent sur la plage de Sidi-Ferruch, à 25 kilomètres d' Alger.
La conquête de l' Algérie, si lourde de conséquences pour la France comme pour l' Algérie, résulte non pas d' une politique coloniale réfléchie mais d' un imbroglio dérisoire. L' origine de l' intervention française est une querelle entre le Dey d' Alger et le gouvernement français à propos d' une fourniture de blé faite sous le Directoire et non réglé par la France. Le Dey s' emporte jusqu'à frapper de son chasse-mouches -en 1827- le consul de France. Charles X qui recherchait un succès extérieur pour restaurer son image en France, saisit le prétexte et envoie la troupe.
Le 5 juillet les troupes françaises s' emparent d' Alger et le Dey capitule. L' occupation d' Alger est accueillie en France dans la plus grande indifférence et n' empêche pas la Révolution des "les 3 Glorieuses"qui chassera Charles X, d' éclater à Paris 3 semaines plus tard.
Le gouvernement de Louis-Philippe souhaita se borner, en sus d' Alger, à une occupation restreinte sur quelques points de la côte: Oran en 1830, Bône et Bougie en 1832, Mostaganem en 1833.

Pour assurer la sécurité des régions occupées et faire respecter son autorité notamment par Abd-El-Kader "promoteur de la guerre sainte contre les infidèles", la France doit au fil des ans, étendre son implantation. Après les massacres de la Mitidja perpétrés par celui-ci en 1839, le général Bugeaud nommé gouverneur en 1840, avec l' aide de quelques officiers d' élite dont le général Lamoricière et le duc d' Aumale, reprend l' offensive, s' empare de la smala (le camp) d'Abd-El-Kader et l' oblige à s' enfuir au Maroc où il réussit à entraîner le sultan contre les Français. L' armée marocaine sera battue par Bugeaud à l' Isly en 1844 et les ports de Tanger et Mogador bombardés obligeant le sultan du Maroc à traiter. Abd-El-Kader traqué se rend au duc d' Aumale le 23 décembre 1847. Dès 1848, l'Algérie est considérée comme partie intégrante de la France et structurée le 9 décembre 1848 en 3 grands départements: Alger, Constantine et Oran.
Ainsi, à l' encontre de ses desseins primitifs, le gouvernement français a été amené à faire la conquête de tout le pays.

la Guerre de Crimée:
A l' origine, un conflit entre catholiques et orthodoxes, tranché en faveur des catholiques par le sultan ottoman. Ce conflit relatif à la protection des Lieux Saints en Palestine qui appartiennent alors à l' Empire Ottoman, donne à la Russie l' opportunité d' intervenir à titre de protecteur de l' Église orthodoxe pour négocier un traité garantissant les droits des orthodoxes dans l' Empire ottoman. Fort de l' appui français et britannique, le sultan refuse le "protectorat" et déclare la guerre à la Russie en octobre 1853, imité par la France et l' Angleterre en mars 1854.
La guerre de Crimée va opposer la Russie à une coalition comprenant la France, le Royaume-Uni, le Royaume de Sardaigne et l' Empire Ottoman pendant 2 ans (1854/1856). Elle a pour théâtre essentiel la presqu' île de Crimée (d' où son nom) dans la mer Noire. On peut la résumer au siège de Sébastopol défendu par les Russes, véritable guerre de tranchées, qui dure près d' un an -octobre 1854 à septembre 1855- et fait de nombreuses victimes (la France qui engageait plus de 300000 soldats aura 95000 morts dont plus de 70000 emportés par la maladie, le froid et le typhus).
Les principales causes de la guerre de Crimée étaient liées à la volonté des coalisés d' empêcher la Russie de profiter du déclin de l' Empire Ottoman pour accroître son influence dans les Balkans et prendre aux Turcs le contrôle des détroits entre la mer Noire et la Méditerranée. Napoléon III y vit aussi une occasion de remporter des victoires contre les coalisés de 1815 en s' alliant avec les uns contre les autres.
A l' issue de la guerre de Crimée, le traité conclu à Paris le 30 mars 1856 décide la neutralisation de la mer Noire, garantit l' intégrité de l' Empire ottoman et entérine la volonté de la Moldavie et de la Valachie, provinces jusqu'alors sous "protectorat" Russe, de constituer un Etat indépendant, la Roumanie, unifiée en 1859.

La Campagne d' Italie:
L' Unité Italienne se fait en 1859/60 grâce à Cavour appuyé par Napoléon III avec l' annexion de la Lombardie après Solférino en 1859, de l' Italie Centrale (Toscane, Modène, Parme et la Romagne Pontificale)en 1860 après la cession à la France de Nice et de la Savoie et de l' Italie Méridionale en 1860( Royaume des Deux-Siciles et les provinces Pontificales des Marches et d' Ombrie).

Cette guerre dura à peine 2 mois. Les opérations commencées le 10 mai 1859 étaient terminées le 8 juillet après les 2 victoires, à Magenta le 4 juin 1859 et à Solférino, le 24 juin, des troupes Franco-Sardes sur les Autrichiens. Les préliminaires de paix furent arrêtées entre Napoléon III et l' Empereur d' Autriche François-Joseph le 11 juillet 1859 à Villafranca qui prévoyaient la cession de la Lombardie à la France qui la remettrait au Roi de Piémont-Sardaigne. Le traité de Zurich en novembre 1859 entérina ces préliminaires.

Et dans les "archives de Meljac"..?

Pour la Conquête de l' Algérie, nous n' avons à ce jour aucun document de famille Meljacoise, susceptible d' illustrer les premiers pas de la France en Algérie. Bien que nos "recherches" ne s' avèrent pas aussi fructueuses que nous l' espérions, c' est aux Archives Départementales que nous retrouverons pour la période antérieure à 1870, des noms de jeunes ayant payé de leur vie leur présence la-bas. Les maladies mal maîtrisées sont au moins aussi meurtrières que la guerre. On relève sur la commune de Saint-Just dont faisait partie Meljac à l' époque: un jeune Cayron de Meljac mort à Soukaras dans le Constantinois(sans autre précision); Jean-Pierre Azam de Castelpers décédé de colites chroniques au 12ème Régiment d' Infanterie de ligne, le 5 août 1850; Jean-Baptiste Cadars, chasseur au 16ème Régiment d' Infanterie de ligne mort de la typhoïde à Philippeville, le 24 octobre 1852...Nous verrons dans un chapitre ultérieur que jusqu'en 1962 où la France s' est retirée de l' Algérie, de jeunes soldats français y laisseront leur vie dont deux de nos amis d' enfance Meljacois.
On a vu plus haut, que dès 1848, l' Algérie est considérée comme partie intégrante de la France et partagée en 3 départements:
- Alger, sous-préfectures: Aumale, Blida, Médéa, Miliana, Orléansville, Tizi-Ouzou;
- Constantine, sous-préfectures: Batna, Bône, Bougie, Guelma, Philippeville, Sétif;
- Oran, sous-préfectures: Mascara, Mostaganem, Sidi-Bel-Abbès, Tiaret, Tlemcen.
La tradition orale nous rapporte que nos grand-mères apprenaient et récitaient les départements en forme de comptines:

"L' Algérie oui mes enfants ..Comprend 3 départements ..Alger, Constantine, Oran..."

 

Pour la guerre de Crimée et la Campagne d'Italie, nous disposons de 3 documents à savoir, prêtés:
- par Augusta Alary de Grascazes d'une part, le précieux "livret d' homme de troupe" de Jean-Baptiste Panis, chasseur à pied au 10ème bataillon, appelé sous les drapeaux en 1855,
- par la famille Azam du Puech Issaly d'autre part, le diplôme de la médaille commémorative de la campagne d' Italie en 1859 et le congé de libération en 1862 de Jean-Pierre Azam, fusilier au 52ème Régiment d' Infanterie de Ligne.

- voilà qui nous donne une occasion de vous lancer un nouvel appel à rechercher ce type de précieux documents de famille qui "dorment", c'est certain, au fond de vos armoires et qui pourraient utilement venir enrichir les contenus de votre site www.meljac.net , si vous vouliez bien nous les confier -

Ces 3 documents nous éclairent sur la vie qu 'ont pu mener ces 2 Meljacois dans les Campagnes de Crimée et d' Italie dans les années 1855 à 1862.
Ce "livret d' homme de troupe", comme stipulé sur la couverture, ancêtre de ce que fut notre" livret militaire" a suivi pendant 7 ans, son "propriétaire", en l' occurrence Jean-Baptiste Panis, immatriculé sous le n° 5146 à Grenoble le 15 mars 1855.
Ce petit livret jauni, difficile à déchiffrer, ne se lit pas sans émotion et inspire le respect. Il compte en principe, comme il est dit sur sa couverture, 48 pages dont bon nombre nous manquent, qui "racontent" la formation, les campagnes, l' inventaire de l' équipement et la "comptabilité pointilleuse "du soldat qui se voit retenir sur sa maigre solde le coût de ses effets personnels, chaussures et habillement ...jusqu'au "rétamage de sa gamelle"...J-B.Panis rentrera chez lui avec"pour solde de tout compte", la somme de 3 francs 43 centimes.

Dès son incorporation le 15 mars 1855, le livret du soldat est "renseigné" ; son niveau d' instruction"ne sait ni lire ni écrire"...et ainsi tout au long de sa présence au corps. Sa formation "à l' école du 1er degré le 15 avril 1855", date à laquelle il commencera ses "exercices de tir"; sa formation à l' escrime à laquelle il aura "satisfait" en 1856. On n'aura pas attendu qu' il ait "satisfait" à l' escrime en 1856 pour l' envoyer en "campagnes". Ainsi peut-on lire sur ce chapitre que J-B.Panis s' est embarqué pour l' Orient le 3 décembre 1855, qu' il débarquait à Constantinople (aujourd'hui Istanbul) le 11 du même mois. Il rentrera en France le 24 juin 1856.
J-B.Panis embarquera pour l' Italie le 5 juin 1859 d' où il rentrera 2 mois plus tard, le 10 août. On peut lire, sur cette même page, que J-B.Panis sera "libérable" le 31 décembre 1861 soit 81 mois, pratiquement 7 ans après avoir été incorporé (à noter qu 'à aucun endroit du livret dont nous disposons, il n' est fait mention de "permissions" ..?).

Brevet de maître d’armes décerné le 13 octobre 1838 à Hippolyte Canac artificier au 10ème régiment d’artillerie de Metz.On voit bien aussi que la longue durée d’incorporation permettait parfois de former au plus haut niveau de « compétence » certains soldats.L’original de ce document se trouve au Clot , chez la famille Gaubert ; Hippolyte Canac se trouvant être le trisaïeul de Bernard Gaubert, maire de Meljac.

On ne manque pas d' être impressionné par la résistance physique de ces soldats, à constater la masse d' équipement que J-B.Panis avait à transporter à dos d' homme tout au long d' incessantes marches, à en juger par les 14 paires de chaussures et les 5 paires de guêtres usées dans le cas présent et qui devait être le lot commun à tous.

81 mois, du 26 avril 1856 au 31 décembre 1862, c' est pratiquement 7 ans que fera également Jean-Pierre Azam qui, incorporé à 20 ans et demi, sera libéré à 27 ans passé; ainsi que permet de l' évaluer le "Congé de Libération" établit par le "dépôt de recrutement et de réserve du département de l' Aveyron, 10ème division militaire, place de Rodez". Lui aussi "fera la Campagne d' Italie" comme en témoigne " la Médaille commémorative de la Campagne d' Italie", instituée par décret impérial du 11 août 1859, qui lui sera décernée le 25 septembre 1859.

Résistance physique certes, mais force morale aussi, pour faire face à ces circonstances de la vie qui, au hasard d' un"tirage au sort", expédient dans "l' inconnu" et pour 7 ans de jeunes hommes de 20 ans, leur apprennent les rudiments du tir, du maniement du sabre et de la baïonnette, et les envoient à la guerre, sur des théâtres d' opérations étrangers.

"...le recrutement n' avait pas changé depuis l' époque napoléonienne. Un à un, en sabots et blouse ample, bonnet froissé à la main, l' appelé se présentait aux pieds des notables faisant arc de cercle. Présage de l' asservissement qui l' attendait, il devait s' incliner profondément pour puiser dans une corbeille posée à même le sol, le fatidique billet qui scellait pour des années son sort et celui de sa famille; billet que souvent, il ne savait pas lire et dont il ne pouvait contester le verdict. Il passait ensuite une visite médicale s' apparentant à une sélection d' esclaves avec palpation des muscles, contrôle sommaire de l' ouïe et de la vue et vérification de la dentition.." (description d' illustrations d' époque d' après la tradition orale)

Quel courage aussi, pour se réadapter, après 7 ans de "conditionnement", à la vie civile et fonder une famille!...même si beaucoup de leurs camarades, décimés autant, sinon plus, par les ravages des maladies que par les tueries guerrières notamment lors du siège de Sébastopol ou à Solférino, n' ont pas eu la même "chance" de revenir, constituant autant de souvenirs et de noms évoqués lors des veillées d' hiver et rapportés par la tradition orale: "...Jean-Louis Angle de Saint-Just, tué d' un coup de feu...André Raffanel mort à Constantinople de diarrhées cholériformes, Jean-Louis Maffre mort de bronchite aiguë à l' armée d' Orient en 1855.


Et pour conclure ...provisoirement...

Ce bref survol des guerres en Algérie, en Crimée ou en Italie ne couvre pas et il s' en faut, l' ensemble des engagements militaires de la France sur cette période qui va de la chute du 1er Empire en 1814 à la chute du second Empire en 1870. En fait, sous le second Empire, à partir de 1858-60, le drapeau français se trouve engagé presque sur toutes les mers et tous les continents: Chine, Indochine, Sénégal, Syrie, Nouvelle Calédonie....politique d' expansion inspirée autant par des considérations économico-commerciales (profiter du progrès du transport maritime pour pénétrer des marchés plus lointains) que religieuses (défense des intérêts catholiques et développement des Missions).
On traitera ainsi, dans le prochain chapitre de "l' aventure mexicaine" - 1861/1867 - et de la guerre Franco-Allemande de 1870 qui mit un terme au Second Empire.

Encore une fois, n' hésitez pas à nous prêter vos documents et autres photographies de Famille(nous vous les rendrons), à nous rapporter récits et anecdotes issues de la "tradition orale"...l' apport de Chacun(e) rendra votre site www.meljac.net plus attrayant encore pour Tous (par courriel: meljac.net@wanadoo.fr ou par poste: Meljac.Net - Mairie de Meljac - 12120 MELJAC) : d' avance, merci !

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